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Un asteroide se dirige directamente hacia la Tierra. Inicialmente, los científicos pensaron que no nos impactaría, pero hicieron algunos cálculos erróneos graves.

Ahora, se dirige hacia nuestro gran mármol azul.

¿Qué pasa después?

El documental:

https://youtu.be/UaQNL1fp3d0

¿Y si un Asteroide Impacta la Tierra en 2024?

Si bien esto suena como una divertida hipótesis, un asteroide acercándose a la Tierra no es motivo de risa. Podría suceder. Los científicos habían pensado que el asteroide 99942, también conocido como Apofis, podría impactar la Tierra en el año 2029. Apofis fue descubierto en 2004 y los científicos lo han estado monitoreando de cerca desde entonces.

En un momento dado, la investigación sugirió que el asteroide tenía una probabilidad del 2,7% de golpear la Tierra. Sí, aterrador, lo sé, pero desde entonces, nuevos cálculos predicen que el asteroide pasará zumbando junto a la Tierra a una distancia de 30.000 kilómetros. Ahora, considerando que la Luna está a 380.000 kilómetros de distancia, este asteroide estará increíblemente cerca. Pero al menos no nos golpeará.

Por supuesto, los cálculos pueden estar equivocados. Digamos que, en este caso, lo están y Apofis se dirige directamente hacia la Tierra, mucho antes de lo previsto. El asteroide nos impactará este año.

Bien, veamos con qué estamos tratando. Apofis tiene 340 metros de diámetro. Como referencia, es más alto que la Torre Eiffel. ¿Pero es el peor asteroide que la Tierra haya visto? Afortunadamente para nosotros, ni siquiera está cerca. Se estima que el asteroide Chicxulub que acabó con los dinosaurios tenía entre 10 y 15 kilómetros de ancho. Así que ahora, estamos tratando con el hermano pequeño de Chicxulub.

Entonces, ¿qué significa eso para nosotros? ¿Se extinguirán los humanos por este impacto? Bueno, más sobre eso en un momento. Pero primero, veamos si tenemos alguna posibilidad de detener este asteroide.

 

El primer paso sería identificar el asteroide, lo cual ya hemos hecho. Sabemos el tamaño de Apofis y que se mueve a unos 30 kilómetros por segundo. Ahora, se trata de las medidas de defensa que podríamos usar. Hay un par que se están estudiando en este momento.

Una de ellas es el impactor cinético. Esto implica enviar una nave espacial para colisionar con el asteroide. Todo con la esperanza de cambiar su velocidad y trayectoria. La NASA ha realizado algunas pruebas exitosas con este método, así que es una opción.

El siguiente sería lo que se conoce como tractor de gravedad. Una gran nave espacial volaría junto al asteroide. Con el tiempo, su atracción gravitatoria acabaría cambiando la trayectoria del asteroide.

La ablación láser es la siguiente en la lista de opciones. Sí, se podrían utilizar láseres especiales para vaporizar partes de la superficie del asteroide. Esto no destruiría el asteroide, pero podría alterar su dirección, así como el tamaño y el impacto del mismo.

Y por último, pero no menos importante, está la opción nuclear final. Sí, has leído bien. Como último recurso, podríamos detonar una bomba nuclear en Apofis. Y con el tamaño masivo del asteroide, así como la falta de tiempo que tenemos antes de que nos golpee, esta podría ser la única opción.

Pero no te apresures a pulsar ese botón rojo. Detonar una bomba nuclear en un asteroide puede tener algunas consecuencias graves. Podría dividir el asteroide, haciéndolo fragmentar. Entonces, tendrías docenas de asteroides menores y meteoros más viniendo hacia la Tierra, haciendo el impacto aún más devastador. Y estos tampoco serían asteroides normales. Debido a la bomba nuclear, serían radiactivos. Esto significaría que partes importantes del mundo no solo se verían impactadas por asteroides y meteoros, sino que también experimentarían niveles de radiación solo vistos durante la guerra nuclear.

Entonces, ¿cuál es la mejor opción aquí? Bueno, es difícil decidir; déjame pensarlo un segundo.

Oh, bueno, ya es demasiado tarde. Tardamos demasiado en decidir qué hacer, y ahora Apofis llegará en cualquier momento. Prepárense.

No verías bien el impacto del asteroide, y eso es porque aterrizó en algún lugar del Océano Pacífico. Este es el lugar más probable donde un asteroide aterrizaría, considerando que la superficie de la Tierra es principalmente agua.

Así que quizá no veas el impacto, pero definitivamente lo notarías. Una vez que el asteroide golpeara nuestro planeta, sería tan devastador como la detonación de varios miles de bombas nucleares, solo que con mucha menos radiación.

Crearía un cráter en el fondo del océano de un kilómetro de ancho.

Y lo que sucedería después sería aún más devastador. El impacto masivo crearía tsunamis gigantes que se desatarían en todo el mundo.

Varias horas después de que el asteroide tocara fondo, las ciudades de la costa del Pacífico sentirían el impacto de Apofis.

Los tsunamis viajarían a través del Océano Pacífico a la velocidad de un avión de pasajeros. Lugares en América del Norte y del Sur, como California, Perú y Chile, se enfrentarían a olas gigantescas.

Debido a la energía causada por el asteroide, probablemente provocaría olas de más de 30 metros de altura. Olas como estas son responsables de uno de los tsunamis más devastadores de la historia. En 2004, el sudeste asiático experimentó un tsunami que generó olas de más de 30 metros de altura, matando a más de 230.000 personas.

Pero en lugar de que olas como estas afecten solo a unos pocos países, esto sería una catástrofe global completa. No solo las Américas experimentarían estos tsunamis, sino también Japón, Australia y Filipinas. Todos estos lugares quedarían devastados por el impacto.

Tsunamis como estos probablemente destruirían millones de vidas.

Así que eso es lo que pasaría si un asteroide golpeara el océano, pero ¿qué pasaría si impactara en tierra?

Bueno, para empezar, el cráter de impacto sería mucho más significativo. Sabemos que el cráter de impacto de un asteroide puede ser de 10 a 20 veces el tamaño del propio asteroide. Y ahora no hay agua para amortiguar el golpe.

Por lo tanto, el diámetro del cráter podría ser de hasta 7 kilómetros con una profundidad de más de 1 kilómetros.

Dependiendo de dónde aterrice, este cráter podría ser lo suficientemente grande como para devastar ciudades enteras.

El impacto inicial enviaría una onda expansiva masiva que se extendería por cientos de kilómetros. Esto podría destruir edificios enteros y dañar gravemente la infraestructura. Lanzaría toneladas de polvo y escombros a la atmósfera. Podría llegar a ser tan grave que podría causar un invierno de impacto.

Esto sería causado por una nube de polvo que bloquearía temporalmente el Sol, provocando la muerte de cultivos y vegetación, lo que a su vez crearía aún más víctimas. Algo así podría durar semanas o meses y ser una catástrofe medioambiental general.

Todo este evento, durante y después, podría causar la muerte de millones de personas, dependiendo de dónde aterrice el asteroide. Solo podemos esperar que un impacto de asteroide como este aterrice lo más lejos posible de la gente.

Pero como buena noticia, si Apofis de alguna manera impactara, no causaría una extinción masiva como lo hizo el asteroide Chicxulub con los dinosaurios. El evento sería increíblemente traumático y tendría muchas víctimas, pero la humanidad en su conjunto viviría para ver otro día.

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