#FelizLunes - Eres polvo de estrellas, vives en un planeta azul que da vueltas a una bola de fuego...

Viajar por el Universo.

Los cohetes son increíblemente poderosos.

Puedes lanzarte a la órbita, volar a la Luna y, muy pronto, viajar a Marte. Pero para ir más allá de nuestro sistema solar, necesitarás algo más: velas solares.

Para lanzar una nave espacial, necesitas un cohete que te impulse hacia el cielo. Ese impulso se llama empuje. El lanzamiento desde la Tierra con la potencia de un cohete le da a una nave espacial la mayor parte de su impulso.

Después de esto, necesitarías más combustible para cambiar tu velocidad o curso. Pero no hay estaciones de servicio en el espacio para que puedas repostar. Y eso significa que solo puedes llegar hasta donde tu combustible te lleve.

Verás, más combustible significa más peso, y en el espacio, tus reservas son limitadas. En otras palabras, sería muy difícil llegar a tu destino interestelar solo con cohetes.

Pero todo eso está a punto de cambiar.

¡Todos a bordo!

Estás listo para navegar por la galaxia.

El documental:

https://youtu.be/eu_CkHbCnw0

Viajar por el Universo:

Sabes, si algo se avería en medio del espacio, dependerá de ti arreglarlo.

En la Tierra, las velas han estado moviendo barcos alrededor del mundo durante siglos. Funcionan sin ningún combustible, solo con el poder del viento.

Pero en el espacio, no hay partículas de aire en movimiento.

Así que necesitarías aprovechar un tipo de viento diferente.

Los vientos solares transportan partículas cargadas expulsadas por el Sol. Y estas partículas vuelan a través del Sistema Solar a una velocidad vertiginosa de 1,6 millones de kilómetros por hora.

Pero con un tipo especial de vela, podrías aprovechar ese poder para cruzar el Sistema Solar y más allá.

Y no, esas velas especiales no se parecerían mucho a las velas con las que estás familiarizado.

¿Estás listo para alucinar?

Este es el artilugio que podría llevarte a través de la galaxia.

Se llaman velas eléctricas o velas e. Son como un paraguas sin tela. Solo que estas varillas estarían hechas de alambres de aluminio cargados eléctricamente. Y pueden tener hasta 20 kilómetros de largo, mientras que también son tan delgadas como aproximadamente la mitad de un cabello de tu cabeza.

Ahora todo lo que necesitarías es el viento solar, y podrías navegar por el mar profundo y oscuro del espacio exterior.

Espera, espera, espera, espera.

Hay un pero.

Verás, todavía necesitarías cohetes químicos para lanzarte al espacio para empezar.

Esto se debe a que las velas eléctricas no funcionan dentro de la magnetosfera de la Tierra. La magnetosfera es el área alrededor del planeta que está bajo la influencia de su campo magnético. Es hasta diez veces más grande que la propia Tierra.

Y para escapar de él, necesitarías un pequeño empujón de los cohetes de la vieja escuela. O podrías construir un puerto espacial alrededor de la Tierra. Tendría que estar lo suficientemente lejos para que el campo magnético del planeta no lo alcance. Pero ya sabes, eso sería demasiado caro y tomaría demasiado tiempo construirlo. Y queremos enviarte a este viaje ahora mismo.

Así que lanzarías tu nave desde la Tierra y fuera de los límites de la magnetosfera. A partir de ahí, sería una navegación tranquila. Con una nave espacial de 1.000 kilogramos como la tuya, tendrías unos 100 cables para atrapar partículas de viento solar. Serías un pionero, viajando por el espacio con esta nueva y fantástica tecnología.

Después de un año de navegación, alcanzarías una velocidad de al menos 30 kilómetros por segundo. E incluso podrías ir tan rápido como 150 kilómetros por segundo. Y eso es muy rápido. Más rápido que la Voyager 1, la sonda espacial más rápida que los humanos han enviado fuera del mundo. La sonda Voyager 1 se mueve por el espacio a unos 17 kilómetros por segundo.

Después de pasar tres años superando Marte, Júpiter, Saturno y Urano, terminarías más allá de la órbita de Neptuno. Navegarías simplemente cambiando los niveles de voltaje en diferentes cables de tus velas eléctricas. Sí, bueno, aún tendrías que ser un genio de la navegación para navegar con seguridad, especialmente cuando te acerques a los bordes exteriores del Sistema Solar. Aquí, tienes que pasar por el cinturón de Kuiper. Esta área está llena de cometas helados.

Y si no tienes cuidado, estos cometas podrían causar daños graves a tus velas eléctricas. Sí, tu viaje interestelar podría terminar antes de que siquiera salgas de nuestro vecindario planetario.

Después de eso, todavía te queda un largo camino por recorrer hasta el final del Sistema Solar, la heliopausa. Está cuatro veces más lejos del Sol que Neptuno.

Así que abróchate el cinturón de seguridad y atraviesa una vista bastante monótona durante unos 10 años más. Sí, lo sé, lo sé, preferirías una vista de Júpiter o Urano en su lugar. Pero, hey, ya casi es hora de explorar mundos que nunca has visto.

Uy, acabo de recordar algo importante. ¿Sabes cómo tus velas eléctricas necesitan vientos solares para navegar? Bueno, ahora estarás más lejos del Sol de lo que jamás hayas estado. Y eso significa que no habrá tantas partículas solares empujando tu nave espacial hacia adelante. Tu navegación podría simplemente detenerse por completo, dejándote atrapado para siempre en las afueras del Sistema Solar.

Frío, solo y desesperado. Sí, no voy a mentir. Esta podría ser la forma en que tus días lleguen a su fin.

Así que mientras todavía te quede algo de vida en las velas, tendrás que navegar hacia otra estrella. Si yo fuera tú, me dirigiría al sistema estelar Alpha Centauri. Es el más cercano. Y tiene no una, sino tres estrellas.

Ahora, también debes saber que no todas las estrellas son iguales para proporcionarte los poderosos vientos solares que tanto necesitas.

Al pasar por una estrella enana roja, como Alfa Centauri C, también conocida como Proxima Centauri, experimentarías luminosidades que podrían ser de una décima a una diez milésima parte de la de nuestro propio Sol. Pero a pesar de ello, podrías obtener suficiente potencia de aceleración para alcanzar velocidades superaltas una vez más. Y todo ello sin ningún tipo de combustible químico. Sí, ser ecológico es lo nuevo de lo que todo el mundo habla.

Vale, ahora que has llegado más lejos en el espacio que cualquier otro ser humano se ha atrevido a llegar, bueno, probablemente deberías explorar qué más hay ahí fuera. Como algunos de los planetas que los científicos han descubierto que podrían ser incluso mejores para la vida que la Tierra.

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