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EVIDENCIA De que Vivimos en un Evento de Terminación de la Edad de Hielo!

En este vídeo, nos adentraremos en una anomalía misteriosa que ha captado la atención de los científicos de todo el mundo. En 2006, ocurrió algo extraordinario. Se observó un pico sin precedentes de un gas de efecto invernadero clave, el metano, que saturaba nuestra atmósfera. No se trataba de un pico cualquiera, sino de una desviación de la norma.

Verá, a lo largo de la historia de la Tierra, los eventos de terminación de la edad de hielo se han caracterizado por aumentos significativos de los niveles de metano. Sin embargo, el problema es que estos picos suelen estar separados por grandes lapsos de tiempo, a menudo más de 100 mil años.

A lo que nos enfrentamos ahora es a algo completamente diferente y, francamente, muy desconcertante. Han pasado apenas 12 mil años desde la última oleada, un abrir y cerrar de ojos en el tiempo geológico, y nadie puede explicar cómo ha sido posible. ¿Deberíamos preocuparnos? Vamos a averiguarlo.

El documental:

https://youtu.be/eKWbvlgewb8

Vivimos el Fin de una Edad de Hielo:

Período Cuaternario:

Para entender lo que está ocurriendo realmente, tenemos que explicar el período en el que vivimos. Antes de profundizar en la anomalía del metano y sus implicaciones, situemos el escenario retrocediendo en el tiempo hasta una época conocida como período Cuaternario. Este lapso de la historia de la Tierra, que comenzó hace unos 2,6 millones de años, abarca la era de las glaciaciones y la biodiversidad moderna tal como la conocemos.

Durante el período Cuaternario, nuestro planeta estaba repleto de una gran variedad de animales exóticos, muchos de los cuales podrían parecer bastante extravagantes en comparación con las especies que conocemos hoy en día. Perezosos gigantes, mamuts enormes, gatos dientes de sable e incluso formidables rinocerontes lanudos vagaban por las tierras.

Ahora bien, dentro del período Cuaternario, encontramos dos épocas importantes: el Pleistoceno y el Holoceno. El Pleistoceno, a menudo denominado "Edad de Hielo", se extendió desde hace unos 2,6 millones de años hasta hace apenas 12 mil años. Esta época se caracterizó por glaciaciones recurrentes, vastas capas de hielo y cambios climáticos drásticos.

Y luego llegó el Holoceno, que comenzó hace unos 12 mil años y continúa hasta nuestros días. Esta época marcó un momento crucial en la historia de la Tierra. El clima se volvió más estable y las capas de hielo retrocedieron, permitiendo la aparición de los ecosistemas modernos tal como los conocemos.

Pero aquí es donde las cosas se vuelven realmente notables. El Holoceno también vio el auge de un nuevo actor en el escenario mundial: nosotros, el Homo sapiens. Esta es la época en la que las civilizaciones humanas comenzaron a florecer.

Períodos glaciares, interglaciares y eventos de terminación:

Durante los últimos 12.000 años, aproximadamente, la Tierra ha atravesado una fase especial de su historia. Durante este tiempo, las capas de hielo se han retraído en gran medida, revelando más de la superficie de nuestro planeta. Técnicamente, todavía estamos en una edad de hielo, pero es como si estuviéramos en la cola de la misma, donde el hielo ya no domina el paisaje.

A esta parte la llamamos "período interglacial", una época de clima relativamente estable y más cálido en comparación con los fríos períodos glaciares, cuando grandes porciones de la Tierra estaban cubiertas de hielo. Este cambio hacia un clima más estable allanó el camino para grandes avances en el desarrollo humano. La agricultura se arraigó y las sociedades que reconocemos hoy en día comenzaron a tomar forma.

Ahora, vamos a abordar algo que al principio puede parecer un poco desconcertante: los eventos de terminación de la edad de hielo. Verás, tanto los períodos glaciares como los períodos interglaciares son fases dentro de una edad de hielo. Eso significa que las transiciones, las terminaciones de la edad de hielo, también caen bajo este gran paraguas. Es un poco difícil de entender, lo sé, pero bueno, ¡eso es la ciencia para ti, ¿no?

Ahora, si nos acercamos a uno de estos eventos de terminación, se desarrolla un viaje fascinante, que revela distintas fases que los investigadores han explorado incansablemente durante décadas. Hoy en día, hemos adquirido una comprensión más profunda de este proceso. ¡Así que vamos a sumergirnos en él!

Fase uno: Inicio de la deglaciación:

El inicio de la deglaciación marca la fase inicial de un evento de terminación de la edad de hielo. Esta transición fundamental se atribuye principalmente a los conocidos ciclos de Milankovitch, variaciones cíclicas en la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Estos ciclos juegan un papel fundamental en la configuración del clima de nuestro planeta. Ahora, profundicemos en los detalles.

Los ciclos de Milankovitch abarcan tres elementos clave. Primero, la oscilación de la inclinación axial de la Tierra. Imagínese la Tierra como una peonza colosal, que se balancea gradualmente hacia adelante y hacia atrás durante miles de años. Esta inclinación es como un movimiento de baile planetario, que afecta la forma en que la luz solar golpea diferentes partes de nuestro globo.

Cuando el eje se inclina más, las regiones polares reciben una mayor exposición a los rayos solares. Esta mayor exposición conduce a una mayor afluencia de radiación solar y, posteriormente, a un derretimiento más rápido del hielo. Como puede comprender, es un delicado equilibrio de la naturaleza, y hasta el más sutil cambio en esta inclinación axial puede provocar cambios significativos en nuestro clima a lo largo de milenios.

A continuación, tenemos la excentricidad. Este término se refiere a la forma de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Es como un estiramiento o compresión aplicado a la trayectoria circular que podríamos imaginar. Cuando la excentricidad es mayor, la órbita se vuelve más alargada o elíptica. Por el contrario, cuando la excentricidad es menor, la órbita está más cerca de un círculo perfecto.

Este sutil cambio en la forma de la órbita impacta directamente la cantidad de luz solar que llega a la superficie de la Tierra. Cuando la órbita es más alargada, la Tierra pasa parte de su viaje más cerca del Sol y otra parte más lejos. Esto significa que en ciertas épocas del año, nuestro planeta recibe una luz solar más intensa, mientras que en otras épocas recibe menos.

Es importante tener en cuenta que estos cambios ocurren en marcos de tiempo increíblemente largos, que abarcan miles de años. Contribuyen al complejo baile del clima de la Tierra, influyendo en períodos de calentamiento y enfriamiento que los científicos estudian para reconstruir la historia climática de nuestro planeta.

Finalmente, exploremos la precesión. Este término se refiere a un leve bamboleo en la rotación de la Tierra, algo así como el bamboleo de una peonza giratoria. Este fenómeno único tiene un impacto notable en el momento de las estaciones de nuestro planeta. A medida que la Tierra gira sobre su eje, este bamboleo provoca un cambio gradual en la orientación de nuestro planeta en el espacio.

Esto significa que durante miles de años, la posición de los polos norte y sur ha cambiado en relación con las estrellas y el Sol. El ciclo de este bamboleo tarda aproximadamente 23 mil años en completarse. Este giro a largo plazo contribuye a las variaciones en el clima de la Tierra durante estos extensos marcos de tiempo.

Entonces, en pocas palabras, el inicio de la deglaciación es puesto en movimiento por estos ciclos de Milankovitch, que orquestan una sinfonía de cambios climáticos que abren el camino para cambios significativos en nuestro planeta.

Ahora, antes de continuar, tomemos un momento para comprender un concepto esencial sobre los colores. Como probablemente sepa, los objetos blancos tienen la capacidad de reflejar una parte significativa de la luz entrante. Esta propiedad permite que un objeto blanco mantenga una temperatura más fría, ya que absorbe menos radiación. Por eso, en el calor del verano, puede optar por usar ropa de colores claros.

Por otro lado, las superficies negras absorben la mayor parte de la luz solar y solo reflejan un pequeño porcentaje. Este conocimiento es crucial para comprender el inicio de la deglaciación y el posterior aumento del calor en la Tierra. Imagínese nuestro planeta como un lienzo: la extensión blanca representa los polos y el hielo. A medida que este hielo disminuye, emergen áreas más oscuras, que absorben y retienen el calor de manera más eficiente, lo que lleva a un rápido aumento de las temperaturas.

A medida que el proceso de calentamiento se intensifica, la Tierra entra en la segunda fase crucial de un evento de terminación de la edad de hielo: el período de desglaciación completo.

Fase Dos: Período de Deshielo Completo:

Durante esta fase, presenciamos un derretimiento aún más sustancial de los casquetes de hielo, lo que provoca un correspondiente aumento del nivel del mar. Para ponerlo en términos simples, aproximadamente el 50 por ciento del aumento del nivel del mar se puede atribuir al deshielo. Imagínese este escenario: tiene un vaso de agua con un cubito de hielo. Déjelo en la mesa el tiempo suficiente y verá que el cubito de hielo se derrite, haciendo que el nivel del agua suba.

¿Pero qué pasa con el 50 por ciento restante? Bueno, al igual que los metales o cualquier otro material, el agua se expande cuando se calienta. Desde 1850, la temperatura de la superficie de la Tierra ha aumentado, en promedio, alrededor de 1°C. Este aumento de temperatura, resultado del cambio climático, conduce al calentamiento del agua de mar, lo que hace que se expanda. Esta expansión contribuye al aumento del nivel del mar. Además, la descarga de cuerpos de agua terrestres podría ser otro factor, aunque la extensión de su impacto en el aumento del nivel del mar sigue siendo algo incierta.

Las agencias espaciales de todo el mundo han enviado algunos satélites al espacio para estudiar el aumento del nivel del mar a lo largo de los años. Por ejemplo, Sentinel-3 es una serie de satélites de observación de la Tierra, una especie de cámaras espaciales de alta tecnología, diseñadas para vigilar nuestro planeta. Estas increíbles máquinas son parte del programa Copernicus de la Agencia Espacial Europea, un esfuerzo global para monitorear el medio ambiente de la Tierra.

Uno de los superpoderes de Sentinel-3 es su capacidad para medir el nivel del mar con una precisión increíble. Es como tener una regla superprecisa desde el espacio. Entonces, ¿cómo lo hace Sentinel-3? Bueno, utiliza algo llamado altimetría. Este término elegante básicamente significa que mide la altura de la superficie del mar desde el espacio. Lo hace enviando señales y cronometrando cuánto tiempo tardan en rebotar. Esto ayuda a los científicos a crear mapas detallados de nuestros océanos y rastrear los cambios a lo largo del tiempo, como el que ve en este gráfico.

A medida que entramos en la Fase 3, conocida como el Período Interglacial, se desarrolla un fenómeno notable.

Fase Tres: Período Interglacial:

Con el aumento de las temperaturas, las extensiones que alguna vez estuvieron cubiertas de hielo dan paso a una vegetación floreciente. Estas plantas, que ahora prosperan, actúan como máquinas de absorción de carbono de la naturaleza, extrayendo CO2 de la atmósfera. Con el tiempo, este nivel de dióxido de carbono disminuye de forma natural, ya que queda atrapado en sedimentos y depósitos.

Es un proceso estabilizador, destinado a mitigar los gases de efecto invernadero como el CO2 en la atmósfera. Esta dinámica se ha venido produciendo durante el Holoceno, el período interglacial en el que nos encontramos hoy en día. Entonces, surge la pregunta: ¿por qué estamos observando un aumento de metano? Normalmente, este fenómeno se produce durante la Fase Uno de un evento de terminación glaciar, pero aquí estamos en la Fase Tres. ¿Qué podría estar en juego?

El mapa de metano explicado:

El metano, una molécula bien conocida por los astrónomos, incluso aparece en las altas capas de las atmósferas de planetas distantes, como Marte. Pero no es sólo una curiosidad cósmica. El metano desempeña un papel crucial en la vida aquí en la Tierra.

Se esconde bajo la superficie, un tesoro oculto en las profundidades de la Tierra, y puede extraerse de los restos de plantas y animales antiguos en lugares como pantanos y humedales. Una vez liberado a la atmósfera, el metano permanece durante una década antes de que los radicales lo descompongan, formando CO2 y agua.

En tu propia cocina, el metano entra en juego cuando enciendes la estufa con gas natural. Fluye por las tuberías, listo para ayudarte a cocinar deliciosas comidas. ¡Y eso es sólo el principio!

Las vacas, las cabras y los yaks, aunque parezcan inocentes mientras pastan, tienen un secreto. Estos herbívoros aparentemente inofensivos son responsables de un importante problema medioambiental. Liberan al año una quinta parte de las emisiones de metano del mundo. Este metano, un subproducto de las bacterias de su sistema digestivo, se suma al desafío.

Las termitas, los arrozales, los pantanos e incluso las modestas plantas fotosintéticas contribuyen a esta mezcla de metano. Sorprendentemente, los volcanes, maravillas naturales imponentes, representan menos del 0,2% del presupuesto de metano de la Tierra. Y, para colmo, estas emisiones volcánicas podrían contener metano de organismos antiguos.

Los procesos artificiales que hemos discutido, aunque significativos, sólo contribuyen a una pequeña fracción de la presencia total de metano en nuestra atmósfera. Para comprender realmente el aumento de este gas de efecto invernadero, necesitamos herramientas y tecnologías avanzadas para un examen exhaustivo de su producción.

En los próximos años, estamos en condiciones de hacer progresos significativos en la detección y localización de las fuentes de metano, tanto en la Tierra como más allá. Una de nuestras herramientas más potentes son los satélites, equipados para estudiar los gases de efecto invernadero emitiendo rayos láser hacia la superficie de nuestro planeta.

Más concretamente, pueden dirigirse hacia la Tierra para detectar directamente el metano, ya que este gas tiene la capacidad única de absorber la luz a determinadas longitudes de onda. Al sintonizar con precisión el láser a estas longitudes de onda específicas, la mayor parte de la luz emitida rebotará en el satélite. Esta radiación que regresa se origina en los gases de la atmósfera.

Sin embargo, si durante su órbita el satélite observa una disminución repentina y significativa de la luz láser que le devuelve, es señal de que algo ha absorbido la luz láser en lugar de reflejarla. Esto indica la presencia de metano en ese lugar específico, ya que absorbe energía del satélite.

Realizar estos estudios en varias órbitas nos permite crear un mapa completo de las fuentes de metano en nuestro planeta, como éste.

Estudios recientes que utilizan técnicas de cartografía avanzadas han arrojado luz sobre las fuentes del aumento de los niveles de metano en nuestra atmósfera. Sorprendentemente, la mayor parte de este aumento puede atribuirse a factores naturales, más que a las actividades humanas.

Aunque las instalaciones petroleras y de gas de origen humano en Turkmenistán emiten cantidades significativas de metano, que superan los 50 mil kilogramos por hora, sólo representan una fracción del aumento observado.

Una parte sustancial del aumento de los niveles de metano procede de los humedales y las regiones tropicales. Este aumento puede atribuirse al crecimiento acelerado de las plantas, impulsado por el aumento de los niveles de CO2. La descomposición acelerada de estas plantas prósperas libera una cantidad sustancial de metano a la atmósfera.

Un proceso paralelo se desarrolla a medida que el permafrost se derrite, lo que provoca no sólo el aumento del nivel del mar, sino también la liberación de organismos atrapados. Estas entidades liberadas quedan expuestas a temperaturas más altas, lo que acelera su descomposición y libera aún más metano.

En conclusión, aunque las emisiones de metano de origen humano han aumentado en los últimos años, sólo constituyen la mitad del aumento de metano observado. La parte restante se atribuye a procesos biogénicos naturales.

Comprender y abordar ambas fuentes de metano es de importancia crítica para mitigar el efecto invernadero. Desarrollar métodos para reducir la presencia de este potente gas de efecto invernadero, tanto si procede de actividades humanas como de la descomposición de materia orgánica, es un paso crucial hacia un futuro más sostenible.

Al combinar esfuerzos para reducir las emisiones causadas por el hombre e implementar estrategias para gestionar las fuentes naturales de metano, podemos trabajar hacia un enfoque más equilibrado y consciente con el medio ambiente para la reducción de los gases de efecto invernadero.

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