La idea de que en un futuro muy cercano los humanos establecerán colonias permanentes en Marte es algo que muchos de nosotros damos por sentado.
Esta creencia es parte del optimismo al que nos ha acostumbrado nuestra fe en la ciencia y la tecnología.
Sin embargo, en el caso de Marte, que es un mundo mil veces más distante que la Luna y tan inhóspito, ¿realmente estamos seguros de lo que nos dicen todos los días?
¿Elon Musk cree que Marte es como la Tierra?
Pero, ¿Quién querría vivir en túneles subterráneos iluminados con lámparas antidepresión, alimentándose de lechuga cultivada con luz UV?
¿Quién de nosotros estaría dispuesto a vivir en un lugar donde ya no podría respirar el aire exterior y donde tendría que usar un traje espacial todo el tiempo, sabiendo que el menor accidente podría ser suficiente para matarlo en menos de un minuto?
Por supuesto, para un astronauta, caminar sobre Marte sería una experiencia increíble y profunda.
Pero visitar el planeta para ampliar la frontera de nuestro conocimiento es muy diferente a vivir allí de forma permanente formando bases y colonias.
Marte no es para humanos. ¡Marte te matará!
Y en este vídeo te explicaré por qué Marte te matará:
https://youtu.be/wZqJBIJyEVA
Los terrícolas nunca colonizaremos Marte:
El Planeta Rojo es un lugar frío y muerto, con una atmósfera 100 veces más delgada que la de la Tierra.
La escasa cantidad de aire que existe en Marte está compuesta principalmente por el nocivo dióxido de carbono, que no hace mucho para proteger la superficie de los rayos dañinos del Sol.
La presión del aire en Marte es solo del 0,6% de la de la Tierra.
Es como si estuvieras expuesto al vacío del espacio, lo que resultaría en una forma grave del mal de las alturas, que incluye pulmones rotos, piel y tejidos corporales peligrosamente hinchados y, en última instancia, la muerte.
La atmósfera delgada también significa que el calor no puede retenerse en la superficie.
La temperatura media en Marte es de -63 grados Celsius, con temperaturas que bajan hasta -126.
En comparación, la temperatura más fría registrada en la Tierra fue en la estación Vostok en la Antártida, a -89 grados el 23 de junio de 1982.
Una vez que las temperaturas bajan de los -40 grados, las personas que no están vestidas adecuadamente para la ocasión pueden esperar que la hipotermia se instale en unos cinco o siete minutos.
Marte también tiene menos masa de lo que se suele apreciar.
La gravedad en el Planeta Rojo es solo una tercera parte de la de la Tierra, lo que significa que una persona de 70 kilogramos en la Tierra pesaría solo 25 kilogramos en Marte.
Si bien esto puede parecer atractivo, este entorno de baja gravedad probablemente causaría estragos en la salud humana a largo plazo y podría tener un impacto negativo en la fertilidad humana.
Sin embargo, a pesar de estos y muchos otros problemas, existe la idea popular de que pronto podremos establecer colonias en Marte con facilidad.
Elon Musk proyecta colonias en Marte ya en la década de 2050, mientras que el astrobiólogo Lewis Darnell, profesor de la Universidad de Westminster, ha ofrecido una estimación más modesta, diciendo que pasarán entre 50 y 100 años antes de que "un número significativo de personas se muden a Marte para vivir en ciudades autosuficientes".
Los Emiratos Árabes Unidos tienen como objetivo construir una ciudad marciana de 600.000 habitantes para el 2117, en una de las visiones más ambiciosas del futuro.
Lamentablemente, esto es literalmente ciencia ficción.
No cabe duda de que los humanos visitarán Marte en algún momento e incluso construirán una base o dos. Sin embargo, la idea de que pronto estableceremos colonias habitadas por cientos o miles de personas es pura tontería y una negación absoluta de los tremendos desafíos que plantea tal perspectiva.
El pionero ingeniero astronáutico Louis Friedman, cofundador de la Planetary Society, compara este entusiasmo infundado con las visiones incumplidas propuestas durante las décadas de 1940 y 1950.
"En aquel entonces, las portadas de revistas como Popular Mechanics y Popular Science mostraban colonias bajo los océanos y en la Antártida", dijo Friedman. "La sensación era que los humanos encontrarían una manera de ocupar cada rincón y recoveco del planeta, sin importar lo desafiante o inhóspito que fuera, pero esto no ha sucedido. Hacemos visitas ocasionales a la Antártida e incluso tenemos algunas bases allí, pero eso es todo. Bajo los océanos es aún peor, con algunas operaciones humanas limitadas, pero en realidad es muy, muy poco".
Después de los alunizajes, Friedman dijo que él y sus colegas eran muy optimistas sobre el futuro, creyendo que haríamos más y más cosas, como colocar colonias en Marte y la Luna. Pero el hecho es que ningún programa de vuelos espaciales tripulados, ya sea Apolo, el Programa del Transbordador Espacial o la Estación Espacial Internacional, ha establecido los cimientos necesarios para establecer colonias en Marte, como la construcción de la infraestructura necesaria, encontrar formas seguras y viables de obtener alimentos y agua, mitigar los efectos nocivos de la radiación y la baja gravedad, entre otros problemas.
A diferencia de otros campos, el desarrollo de los vuelos espaciales tripulados, dijo, "se ha vuelto estático". Friedman coincidió en que probablemente construiremos bases en Marte, pero la "evidencia de la historia" sugiere que la colonización es poco probable en el futuro previsible.
La NASA y otras agencias espaciales están trabajando muy duro para crear y probar contramedidas para los diversos efectos negativos de vivir en Marte. Por ejemplo, los astronautas en la ISS, que están sujetos a una enorme pérdida de masa muscular y ósea, intentan contrarrestar los efectos haciendo ejercicio de fuerza y aeróbico mientras están en el espacio, pero aún no hemos llegado... todavía no es suficiente.
En su último libro, On the Future: Prospects for Humanity, el cosmólogo y astrofísico Martin Rees abordó el tema de la colonización de Marte con bastante concisión: "Nunca esperes una emigración masiva de la Tierra".
Es una peligrosa ilusión pensar que el espacio ofrece una escapatoria de los problemas de la Tierra. Tenemos que resolver estos problemas aquí. Enfrentarse al cambio climático puede parecer desalentador, pero es un juego de niños en comparación con la terraformación de Marte. Ningún lugar en nuestro sistema solar ofrece un ambiente tan clemente como la Antártida o la cima del Everest. No hay un "Planeta B" para las personas que no les gusta el riesgo.
Por terraformación, los científicos se refieren a la perspectiva hipotética de la ingeniera geotécnica de un planeta para hacerlo habitable para los humanos y otros seres vivos. Para Marte, eso significaría inyectar oxígeno y otros gases en la atmósfera para elevar la temperatura superficial y la presión del aire, entre otras intervenciones.
Un argumento común a favor de la colonización de Marte es que nos permitirá comenzar el proceso de transformar el planeta a un estado habitable. Pero, como dijo Friedman, "eso llevará al menos miles de años".
Para ser claros, la terraformación no es necesariamente una imposibilidad, pero los plazos y las tecnologías necesarias impiden la posibilidad de sostener colonias grandes y vibrantes en Marte en el futuro previsible.
Hasta ese momento, un Marte no terraformado presentará un entorno hostil para los pioneros que se aventuren. En primer lugar, hay que lidiar con la intensa radiación, que enfrentará a los colonos con una carga constante para la salud.
Hay muchos otros grandes desafíos para colonizar Marte, y la exposición a la radiación es uno de ellos. Este es un "tema que mucha gente, incluidos los de SpaceX, no están pensando demasiado claramente".
Vivir bajo tierra o en bases blindadas puede ser una opción, pero tenemos que esperar que las tasas de cáncer sigan siendo "un orden de magnitud mayor" dada la exposición adicional con el tiempo. Podemos cuantificar los riesgos durante aproximadamente un año, pero no a largo plazo.
El problema es que no se puede vivir bajo tierra o en bases para siempre. Tan pronto como salgas a hacer algo, ¡estás en problemas!
En principio, podríamos crear entornos artificiales en Marte, ya sea construyendo cúpulas o viviendas subterráneas, por lo que el problema de la radiación puede ser solvable, pero los problemas siguen siendo enormes y, en cierto sentido, antihumanos.
De hecho, la vida en una colonia marciana sería miserable, con personas obligadas a vivir en bases subterráneas iluminadas artificialmente, o en estaciones superficiales fuertemente protegidas con acceso al exterior severamente minimizado.
La vida en este entorno cerrado, con acceso limitado a la superficie, podría provocar otros problemas de salud relacionados con la vida interior exclusiva, como depresión, aburrimiento por falta de estímulos, incapacidad para concentrarse, mala vista y presión arterial alta, por no mencionar un desconexión total de la naturaleza.
Al igual que la Estación Espacial Internacional, los hábitats marcianos serán probablemente un desierto microbiano, que albergará solo una pequeña muestra de las bacterias necesarias para mantener una microbiota humana sana.
Otro problema tiene que ver con la motivación. Como Friedman señaló anteriormente, no vemos a colonos viviendo en la Antártida o bajo el mar, así que ¿por qué deberíamos esperar que montones de personas quieran vivir en un lugar que es considerablemente más desagradable?
Parece una mala alternativa a vivir en la Tierra, y ciertamente un paso importante hacia abajo en términos de calidad de vida. Incluso se podría hacer un argumento fuerte de que, para las familias que esperan engendrar futuras generaciones de colonos marcianos, es casi crueldad.
Y eso suponiendo que los humanos puedan reproducirse en Marte, que es una pregunta abierta. Dejando de lado los efectos perjudiciales de la radiación en el feto en desarrollo, está el problema de la concepción que hay que considerar en el contexto de vivir en un entorno de gravedad mínima.
No sabemos cómo actuarán los espermatozoides y los óvulos en Marte, ni cómo se producirán las primeras etapas críticas de la concepción. Y sobre todo, no sabemos cómo afectará la baja gravedad a la madre y al feto. El problema de la gestación humana en Marte es una incógnita problemática.
La baja gravedad también puede "confundir" el proceso de gestación, retrasando o interfiriendo con las fases críticas del desarrollo del feto.
En la Tierra, los huesos, los músculos, el sistema circulatorio y otros aspectos de la fisiología humana se desarrollan trabajando contra la gravedad.
El cuerpo humano podría adaptarse a la situación de baja gravedad en Marte, pero simplemente no lo sabemos.
Se puede hacer un fuerte argumento para que se prohíba cualquier intento de procrear en Marte hasta que se sepa más.
La aplicación de tal política en un planeta que está a 34 millones de millas de distancia en su punto más cercano es otra cuestión, aunque uno esperaría que las sociedades marcianas no retrocedan a la anarquía y un desprecio total por la seguridad pública y los estándares éticos establecidos.
Los astronautas que regresan de misiones de larga duración tienen un mal momento durante los primeros días de regreso a la Tierra, experimentando náuseas, mareos y debilidad.
Algunos de ellos, como Scott Kelly de la NASA, nunca vuelven a sentirse como sus antiguos yoes, lo que incluye una disminución en las puntuaciones de las pruebas cognitivas y una alteración de la función de los genes.
El tiempo de recuperación es proporcional a la duración de la misión: cuanto más larga sea la misión, más largo será el tiempo de recuperación.
De manera inquietante, no tenemos datos sobre la exposición a la microgravedad más allá de un año más o menos, y es una pregunta abierta sobre los efectos de la baja gravedad en el cuerpo humano después de años o incluso décadas de exposición.
Teniendo esto en cuenta, es una pregunta abierta sobre cómo podrían los colonos marcianos cuando regresen a la Tierra.
Podría ser una experiencia brutal, especialmente después de haber experimentado años en un entorno de gravedad parcial.
Los niños nacidos en Marte (si es que es siquiera una posibilidad) tal vez nunca puedan visitar el planeta donde se originó su especie.
Finalmente, hay que tener en cuenta la supervivencia diaria.
El acceso limitado a recursos fundamentales, como alimentos y agua, podría imponer más restricciones a la capacidad de una colonia para crecer y prosperar.
Establecer recursos estables para vivir durante un largo período de tiempo es posible, pero será difícil.
Querremos estar cerca del agua y el hielo, pero para eso tendremos que ir bastante al norte. Pero cuanto más al norte te vayas, más duras se vuelven las condiciones en la superficie.
Los inviernos son fríos y hay menos luz solar.
Los colonos también necesitarán fuentes de alimentos estables y encontrar una manera de mantener las plantas alejadas de la radiación.
El regolito, o suelo, en Marte es tóxico, contiene peligrosos químicos percloratos, por lo que también debe evitarse. Para cultivar cultivos, los colonos probablemente construirán invernaderos hidropónicos subterráneos.
Esto requerirá iluminación especializada, plantas genéticamente modificadas diseñadas específicamente para Marte y mucha agua, la última de las cuales será difícil de obtener en Marte.
Es posible que existan soluciones tecnológicas para estos problemas, al igual que intervenciones médicas para tratar enfermedades específicas de Marte.
Pero de nuevo, nada que podamos desarrollar pronto.
E incluso si desarrollamos terapias para tratar a los humanos que viven en Marte, estas intervenciones probablemente serán limitadas en su alcance, y los pacientes requerirán atención constante.
Como señaló Martin Rees, Marte y otros entornos espaciales son "intrínsecamente hostiles para los humanos", pero como escribió en su libro, nosotros (y nuestra progenie aquí en la Tierra) deberíamos alentar a los valientes aventureros espaciales, porque tendrán un papel fundamental en la creación del futuro posthumano y en la determinación de lo que suceda en el siglo XXII y más allá.
Por futuro posthumano, Rees se refiere a una era futura hipotética en la que los humanos han sido sometidos a modificaciones biológicas y cibernéticas tan extensas que ya no pueden ser clasificados como humanos.
Así que, mientras que Marte seguirá siendo inaccesible para los Homo sapiens ordinarios, el Planeta Rojo podría llegar a estar disponible para aquellos que se atrevan a modificarse a sí mismos y a su progenie. Una posible solución es modificar radicalmente la biología humana para hacer que los colonos marcianos estén especialmente adaptados para vivir, trabajar y procrear en el Planeta Rojo.
Como escribió Rees en On the Future: "Este podría ser el primer paso hacia la divergencia en una nueva especie".
La modificación genética se complementaría con la tecnología ciborg; de hecho, podría haber una transición a una inteligencia completamente inorgánica.
Así que, serán estos aventureros espaciales, no los que estamos cómodamente adaptados a la vida en la Tierra, quienes encabezarán la era posthumana.
De hecho, modificar a los humanos para que sean adaptables a la vida en Marte requerirá cambios drásticos.
Nuestro ADN tendría que ser adaptado específicamente para permitir una vida larga y saludable en Marte, incluyendo ajustes genéticos para una buena salud muscular, ósea y cerebral.
Estos rasgos podrían ser heredables, de modo que los colonos marcianos pudieran transmitir las características a sus descendientes.
En los casos en que la biología no esté a la altura de la tarea, los científicos podrían utilizar mejoras cibernéticas, como neuronas artificiales o piel sintética capaz de repeler los peligrosos rayos UV.
La nanotecnología en forma de máquinas moleculares podría entregar medicamentos, realizar trabajos de reparación y eliminar la necesidad de respirar y comer.
En conjunto, estos cambios darían lugar a una especie de humanos completamente nueva, diseñada específicamente para Marte.
Como algunas de las otras soluciones propuestas, esto no sucederá en el corto plazo, ni será fácil.
Y es posible que ni siquiera suceda.
Esto nos lleva a una perspectiva bastante desalentadora: es posible que estemos atrapados en la Tierra.
Como señaló Friedman, esto tiene algunas implicaciones existencialistas y filosóficas bastante pesadas.
Si los humanos no pueden llegar a Marte, significa que estamos destinados a ser una "especie de un solo planeta", dijo.
Además, sugiere que las civilizaciones extraterrestres también podrían estar en el mismo barco, y que el potencial para que "la vida inteligente se extienda por todo el universo es muy, muy sombrío".
"Si no podemos llegar a un planeta cercano con atmósfera, agua y una superficie estable, lo que en principio sugiere que podríamos hacerlo, entonces ciertamente no vamos a llegar mucho más allá", dijo Friedman. "Pero si estamos condenados a ser una especie de un solo planeta, entonces tenemos que reconocer, tanto psicológicamente como tecnológicamente, que vamos a tener que vivir dentro de los límites de la Tierra".
Este es un buen punto.
Que eventualmente podamos convertirnos en una especie interplanetaria o interestelar sigue siendo una pregunta abierta.
Debemos trabajar para hacer realidad esta perspectiva futurista, pero hasta entonces, tenemos que asegurarnos de que la Tierra, el único planeta habitable que conocemos, siga así.
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