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Al parecer, todo está listo para los científicos de la NASA: la nave espacial DART se estrellará con el asteroide Dimorphos el próximo 26 de septiembre, según los cálculos de la agencia espacial, quien confirma que el asteroide está alineado para que dicho evento ocurra. De esa forma, DART cumplirá con la prueba de ser la primera nave destinada a proteger a la Tierra de posibles asteroides peligrosos.

Hay que aclarar que el asteroide Dimorphos no es un objeto que represente una amenaza para el planeta. Esto se trata de una prueba más que de una defensa como tal.

La prueba de redirección de doble asteroide (DART) se lanzó en noviembre de 2021 para colisionar contra el pequeño asteroide Dimorphos, que orbita uno más grande llamado Didymos.

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El mes pasado, el equipo de investigación de la misión DART culminó una campaña de observación de seis noches para confirmar los cálculos anteriores de la órbita de Dimorphos.

Andy Rivkin, codirector del equipo de investigación de DART en Johns Hopkins University Applied. Laboratorio de Física (APL) en Laurel, Maryland, dice al respecto:

“Las mediciones que realizó el equipo a principios de 2021 fueron fundamentales para asegurarse de que DART llegara al lugar correcto y en el momento adecuado para su impacto cinético en Dimorphos”.

“Confirmar esas mediciones con nuevas observaciones nos muestra que no necesitamos ningún cambio de rumbo y que ya estamos en el objetivo”.

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Transmisión en vivo

El momento en que DART colisione con Dimorphos, permitirá a la NASA evaluar si la nave espacial tiene las condiciones para alterar la trayectoria de un hipotético asteroide peligroso. El evento es de tal importancia que la NASA lo transmitirá en directo.

Los asteroides Didymos y Dimorphos se acercarán a la Tierra a finales de septiembre, pasando a una distancia de aproximadamente 10,8 millones de kilómetros (la más cercana en muchos años).

Dimorphos tiene un ancho de 170 metros mientras que Didymos mide 780 metros de ancho.

¿Cómo sabremos si la misión de la nave DART fue exitosa?

Después de que DART se estrelle contra el asteroide, el equipo volverá a utilizar telescopios terrestres para calcular la nueva órbita de Dimorphos.

Si el tiempo en que Dimorphos tarda en orbitar Didymos se desplaza varios minutos, ello significará que DART cumplió su misión.

“Esta prueba mostrará que una nave espacial puede navegar de manera autónoma hacia un asteroide objetivo y colisionar intencionalmente con él para cambiar el movimiento del asteroide de una manera que pueda medirse con telescopios terrestres. DART proporcionará datos importantes para ayudar a prepararse mejor para un asteroide que podría representar un peligro de impacto para la Tierra, en caso de que se descubra uno”, dice la NASA.
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