Un estudio encontró que mayores de 65 años que recibieron al menos una vacuna contra la gripe tenían menos probabilidades de ser diagnosticados de Alzheimer. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar un vínculo de causa y efecto y averiguar de dónde proviene este efecto protector.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Hay hábitos de estilo de vida que pueden reducir el riesgo de que una persona padezca Alzheimer, como hacer ejercicio regularmente. Además existen medicamentos que pueden ayudar a controlar sus síntomas. Pero no se conocen tratamientos que prevengan o reviertan sustancialmente su progreso. Sin embargo, algunas investigaciones han señalado una relación entre ciertas infecciones y la enfermedad de Alzheimer, lo que genera esperanzas de que prevenir o tratar estas infecciones pueda reducir su incidencia o retrasar su aparición.
Así se hizo el estudio:
En 2020, investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston analizaron registros médicos y encontraron un vínculo entre la vacuna contra la gripe y un menor riesgo asociado de diagnóstico de Alzheimer. Esta vez, recurrieron a una base de datos aún más grande de afirmaciones médicas y pudieron comparar los resultados de casi un millón de pares de adultos mayores de 65 años en todos los EEUU que tenían o no vacuna contra la gripe. Los pares fueron emparejados en factores como la edad y fueron rastreados durante un promedio de 46 meses.
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Durante el período de estudio, al 8,5 % de los adultos no vacunados se les diagnosticó la enfermedad de Alzheimer o recibieron medicamentos que se usan con frecuencia para controlarla, en comparación con el 5,1 % de las personas vacunadas, un riesgo relativo aproximadamente un 40 % menor. También pareció haber un efecto acumulativo, de modo que las personas que se vacunaron anualmente durante el periodo de estudio fueron las menos propensas a desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Los hallazgos se publicaron este mes en el Journal of Alzheimer’s Disease.
Estudios sugieren que ciertos gérmenes pueden esconderse en el cerebro después de una infección. Luego pueden desencadenar directamente el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer con los años, particularmente los herpesvirus. Pero los autores especulan que la conexión observada en este estudio no es necesariamente exclusiva de la influenza. Se trata más bien de la relación entre nuestro sistema inmunológico y el cerebro envejecido.
“Dado que hay evidencia de que varias vacunas pueden proteger contra la enfermedad de Alzheimer, pensamos que no es un efecto específico de la vacuna contra la gripe”, dijo el autor del estudio Paul Schulz, director del Centro de Trastornos Neurocognitivos de la Escuela de Medicina McGovern de UT, en una declaración “En cambio, creemos que el sistema inmunitario es complejo y algunas alteraciones, como la neumonía, pueden activarlo de manera que empeore la enfermedad de Alzheimer. Pero otras cosas que activan el sistema inmunológico pueden hacerlo de una manera diferente, una que protege del alzheimer”.
Estos estudios solo pueden demostrar una correlación entre dos cosas, no probar un vínculo causa y efecto entre la vacunación y el riesgo de Alzheimer. Pero otros equipos de investigación han encontrado una conexión similar. Las vacunas contra la gripe y otras enfermedades siguen siendo efectivas para prevenir enfermedades graves de los gérmenes a los que se dirigen. Beneficios que tienden a ser aún más pronunciados para las personas mayores.
Tomará tiempo descubrir exactamente por qué las vacunas pueden ayudar a mantener nuestro cerebro en buena forma, pero ya están haciendo mucho bien. Los investigadores pueden estudiar a continuación si las vacunas de covid-19 pueden ofrecer un efecto amortiguador similar contra la demencia.
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