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La NASA ha adjudicado a Lockheed Martin Space un contrato para construir el Mars Ascent Vehicle (MAV). Es un pequeño cohete para traer rocas, sedimentos y muestras atmosféricas desde Marte a la Tierra. El total del contrato es de 194 millones de dólares.

El Mars Ascent Vehicle se convertiría en el primer cohete lanzado desde otro planeta y traería a la tierra, para su estudio, las muestras extraídas por el róver Perseverance.

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"Este esfuerzo innovador está destinado a inspirar al mundo cuando la primera misión robótica de ida y vuelta recupere una muestra de otro planeta. Está siendo un paso significativo que finalmente ayudará a enviar a los primeros astronautas a Marte", señaló el administrador de la NASA, Bill Nelson.

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Se prevé que el programa Mars Sample Return, uno de los más ambiciosos en la historia de los vuelos espaciales, involucre múltiples naves espaciales, varios lanzamientos y la participación de múltiples agencias gubernamentales, según un comunicado anterior de la NASA.

El Sample Retrieval Lander de la NASA, se encargaría de llevar el MAV a la superficie Marciana, aterrizando cerca del cráter Jezero para luego recoger las muestras recolectadas por Perseverance.

Luego, el contenedor de las muestras se enviará al módulo de aterrizaje. Este servirá de plataforma de lanzamiento para el MAV. Con la carga asegurada el cohete se lanzará.

Una vez en la órbita de Marte, el contenedor será tomado por una nave espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) equipada con un sistema de captura.

Las primeras muestras serán recibidas en la tierra a principios o mediados de la década de 2030.
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